On Friday, October 28, 2022, Samuel Eto’o on an interview with online magazine Booska-P made an uncanny declaration that got football fans talking. He said Thierry Henry was below his play grade therefore a second tier player to him during their time at FC Barcelona. He even went as far as saying that the French football champion was no match even to Nicolas Anelka. This bold declaration has drawn many and virulent reactions from football fans around the world and in France in particular, where the French were not pleased that their iconic footballer's reputation was being tarnished by Eto'o Fils in the video leaked on that faithful day.
Samuel Eto'o is one of Africa's biggest icons. In the history of African football, he is ahead of stars like Roger Milla, Abedi Pele, and Jay-Jay Okocha. One cannot dispute the fact that he was an exceptional player. But among the two legends who was the better player, though?
The impact on the national team of two football legends
Samuel Eto'o and Thierry Henry are no doubt two legends who dominated the football scene for as long as they could. The duo have been missed by football lovers and fans all over the globe following their retirement from football. The two former international players were brilliant throughout their active years. They distinguished themselves from other players of their generation, winning trophies both for their clubs and countries as well as earning individual awards. These two were a delight to enjoy on the pitch, and both of them had remarkable careers in professional football.
On the international scene, one could consider that Eto'o was advantaged or disadvantaged compared to the Frenchman. Advantaged by the fact that African's national selections experience a less formidable opposition than the European selections, with regard to competitions such as the Africa Cup of Nations compared to the Euro or the generally short course of Africans in the World Cup. Disadvantaged by the fact that the European selections benefit from a better framework of technical and financial preparation to compete at the highest level. Therefore it is quite complicated to decide between the best scorers in the history of Cameroonian and French selections from the angle of their national team.
Eto’o played for Cameroon, but Henry certainly had a better career for his country, winning both the World Cup in 1998 and Euro in 2000. However, Eto'o had remarkable success. He led Cameroon to four World Cups in 1998, 2002, 2010 and 2014 and enjoyed huge success at the Africa Cup of Nations as the Indomitable Lions won in 2000 and 2002. He was part of a golden generation that featured Patrick Mboma, Lauren Etame Mayer and Geremi Njitap with whom Cameroon also won the gold medal at the Sydney Olympics in 2000, with the emerging Eto’o both scoring in regular time and converting a penalty in the shoot-out win over Spain in front of a blockbuster 114,000 crowd.
Eto'o recorded 56 goals in 118 appearances for the Indomitable Lions of Cameroon, while Thierry Henry managed 51 goals in 123 appearances for the Blues of the French team. We see that the goal difference between the two is quite close, with nevertheless a slight advantage for Eto'o in the ratio. Again, it is important to consider that Thierry Henry probably faced more formidable opposition than Samuel Eto'o in the national team.
Eto'o was a focused and efficient centre-forward with tremendous ability on the pitch. Although he was not endowed with monstrous technical abilities like Henry, he demonstrated a constant commitment, a fine range of technical movements and a clear-cut vision of the game. With his prolific goalscoring ability, Eto'o forged a reputation as a lethal front man.
The emblematic player of Barcelona and Inter Milan
While Thierry Henry remains Arsenal's all-time legend, Samuel Eto'o left his footprints in Spain, Italy, Russia, England, Turkey and finally Qatar. The former Real Madrid, Mallorca, Barcelona, Inter Milan, Anzhi Makhachkala, Chelsea and Antalyaspor player among others registered 371 goals in 764 club appearances. During his peak, the former Barcelona player scored 130 goals in 199 matches. He equally won the award for the league's highest goal scorer, popularly known in Spain as "Pichichi," in the 2005-06 season with 26 goals. He was tied with Diego Forlán in the 2004-05 season with 25 goals, and second behind Forlán with 30 goals in the 2008-09 season.
The Cameroonian won the first of his three Champions Leagues in 2006 against Arsenal, in a final against Thierry Henry in which he not only scored but was also voted man of the match. That same year 2006 he won the award for best forward in the UEFA Champions League.
Eto'o was a key contributor to Mallorca's remarkable performance in the 2000-01 season, helping them finish third in the league, one spot ahead of Barcelona. The following year, he also supported them in the Champions League, helping them defeat Arsenal in the group stage. In 2003 he won the Copa del Rey with Mallorca. Transferred to Barcelona in the 2004-05 season, he not only tied for top scorer in the league with 25 goals, but also helped Barcelona end a long spell without a league title, which had persisted ever since 1999. He will achieve the feat again the following season 2005-06, again top scorer in the championship with 26 goals and champion of Spain with Barcelona. Eto'o was also a key player in Barcelona's success in the 2005-06 and 2008-09 Champions Leagues.
Samuel Eto'o played a major role in Inter Milan's European campaign in 2009-2010. It sounded like a personal revenge against Pep Guardiola, Barcelona coach who no longer relied on him and had preferred Inter Milan's Zlatan Ibrahimovic, for whom Eto'o had been traded plus 46 million euros. Eto'o was ready to do anything to get his revenge, going so far as to play left-back for almost an hour on a historic day on April 28, 2010 in the Champions League semi-final second leg against Barcelona. This 2009-2010 season was undoubtedly the best of Samuel Eto'o's career, winner of the Champions League, the Italian championship, the Italian Super Cup, the Club World Cup, all punctuated by an African Golden Ball. Eto'o at his peak will also become the first player in history to win two hat-tricks (Championship, Cup and Champions League) in a row with two different clubs, Barcelona and Inter Milan.
Samuel Eto'o's future was turned upside down with his transfer to Anzhi Makhachkala in the summer of 2011, where he went mainly for financial considerations. This time in Russia was the beginning of a more discreet second phase of his career, with stops at Chelsea, Everton, Sampdoria, Antalyaspor, Konyaspor and finally Qatar SC. Samuel Eto'o is an emblematic player of FC Barcelona and Inter Milan, although in the history of these clubs he does not enjoy the same cult following Thierry Henry at Arsenal.
The greatest player in Arsenal's history
Acclaimed one of the best players to have represented "les bleus," the former Arsenal talisman, Thierry Henry, electrified the football world with an exemplary and exotic career. Following a brilliant debut at Monaco and a mediocre period at Juventus Turin, Thierry Henry spent his best years at Arsenal, in the Premier League, the most competitive and prestigious league in professional football. The Gunners revere "Titi", who won the Premier League's greatest player award for two seasons, in 2003-04 and 2005-06. He was at the height of his career in the famous 2003-04 season for which Arsenal were given the nickname "The Invincibles" for their unbeaten run in the league for 38 games, an unbeaten record that will stretch to 49 games with the following season. Henry is Arsenal's all-time top scorer with 228 goals in all competitions. He was voted Arsenal's greatest ever player in a vote held in 2008 on the Arsenal website by tens of thousands of club fans. On 10 December 2011, the club's 125th anniversary, a statue was erected in his honor outside Arsenal's Emirates Stadium.
The prolific striker began his career with Monaco in 1994, where he scored a total of 28 goals in 141 appearances and won the French league in 1996-97. In January 1999 he joined Juventus where his stay was brief due to rather mediocre performances, totaling 3 goals in about twenty games. Playing in a winger position in an Italian league legendary for its defensive culture, Henry struggled to find the nets. On August 3, 1999 he made the decision to join Arsène Wenger at Arsenal, his former coach with Monaco, who then transformed his role from winger to striker.
Thierry Henry has scored a total of 228 goals in 377 games for Arsenal. He also won 2 English Championships in the 2001-02 and 2003-04 seasons, as well as 3 FA Cups with the club. Regardless of statistics, one must observe a player on the pitch to assess his skills. When you look at Eto'o and Henry, you can see right away that they were both great, but Henry was a skilled finisher who gave nightmares to even the most iconic defenders such as John Terry, who said in an interview with Sky Sports in 2017:
"He (Henry) was the best by far and he had everything. His movement, he was like a silent assassin, wasn't he, because he score with his head, go short, go in behind, right foot, left foot. He was incredible. Literally, the night before games, he would be the one player in my career that I thought, 'Pfft, [it is] gonna be a tough day tomorrow'."
While Samuel Eto'o was twice top scorer in the Spanish league, Henry holds the English league record, having won the English league top scorer award four times.
On June 25, 2007, the leader of the Gunners surprised the whole world with an unexpected transfer to Barcelona for 24 million euros, where he would then join Samuel Eto'o. Henry alongside Eto'o and the legendary Lionel Messi, formed the attacking trio of the finest season in Barcelona's history, namely the 2008-09 season. During this season in which the club scored its first treble (Championship, Copa del Rey, Champions League) and its historic sextuple in all competitions, the three centre-forwards scored exactly 100 goals, including 38 for Lionel Messi, 36 for Samuel Eto'o and 26 for Thierry Henry. And yes, Eto'o was still in front of Henry.
After Barcelona, Thierry Henry continued his career in the United States, where he played for New York Red Bulls in Major League Soccer for 5 seasons until his professional retirement in 2014. During the 2011-12 season he was briefly returned to Arsenal on loan.
What about the Ballon d'Or, the most prestigious individual distinction?
Henry won the European Golden Boot twice in the 2003-04 and 2004-05 seasons, an award given to the top scorer in Europe's top leagues; Eto'o has never received this honor. Likewise, Samuel Eto'o never rose above fifth place in the Ballon d'Or rankings, the most prestigious individual honor for any football player, a position he achieved in 2005, while Thierry Henry was twice on the podium, second in 2003 behind the Czech Pavel Nedved, and third in 2006.
In view of all that has been said, we can only conclude that it is quite difficult to say with certainty that one of our two players was better than the other, unless our name is Samuel Eto'o, of course. Eto'o and Henry have been legendary in their professional careers and arguably one of the most entertaining duos to watch.
We could go on and on about comparing these two legends but what use would that be? Preferably, we should celebrate each individuality and contributions to the world of football. They both made our adrenalines rise and pride fill our hearts as the graced the pitch in all their glory.
Le vendredi 28 octobre 2022, Samuel Eto'o lors d'un entretien avec le magazine en ligne Booska-P a fait une étrange déclaration qui a fait jaser les fans de football. Il a déclaré que Thierry Henry était en dessous de son niveau de jeu, et donc un joueur de second rang par rapport à lui durant leur séjour au FC Barcelone. Il est même allé jusqu'à dire que le champion français de football n'était pas à la hauteur de Nicolas Anelka. Cette déclaration audacieuse a suscité de nombreuses et virulentes réactions de la part des fans de football dans le monde et en France en particulier, où les français étaient mécontents que la réputation de leur footballeur emblématique soit ternie par Eto'o Fils dans la vidéo qui a fuitée ce jour fatidique.
Samuel Eto'o est l'une des plus grandes icônes d'Afrique. Dans l'histoire du football africain, il devance des stars comme Roger Milla, Abedi Pele et Jay-Jay Okocha. L'on ne peut contester le fait qu'il était un joueur exceptionnel. Mais des deux légendes qui était vraiment le meilleur joueur ?
L'impact en sélection nationale de deux légendes du football
Samuel Eto'o et Thierry Henry sont sans aucun doute deux légendes qui ont dominé la scène du football aussi longtemps qu'ils l'ont pu. Le duo a manqué aux amateurs de football et aux fans du monde entier après leur retraite du football. Les deux anciens joueurs internationaux ont été brillants tout au long de leurs années actives. Ils se sont distingués des autres joueurs de leur génération, remportant des trophées à la fois pour leurs clubs et leurs pays ainsi que des récompenses individuelles. Ces deux-là étaient un plaisir à déguster sur le terrain, et tous deux ont eu des carrières remarquables dans le football professionnel.
Sur la scène internationale, l'on pourrait considérer que Eto'o était avantagé ou désavantagé par rapport au Français. Avantagé du fait que les sélections nationales africaines connaissent une opposition moins redoutable que les sélections européennes, au regard des compétitions telles que la Coupe d'Afrique des Nations par rapport à l'Euro ou du parcours généralement sommaire des africains en Coupe du monde. Désavantagé du fait que les sélections européennes bénéficient d'un meilleur cadre de préparation technique et financier pour compétir au plus haut niveau. De ce fait il est assez compliqué de départager les meilleurs buteurs de l'histoire des sélections camerounaises et françaises sous l'angle de leur équipe nationale.
Eto'o a joué pour le Cameroun, mais Henry a certainement eu une meilleure carrière pour son pays, remportant à la fois la Coupe du monde en 1998 et l'Euro en 2000. Eto'o a cependant connu un succès remarquable. Il a mené le Cameroun à quatre Coupes du monde en 1998, 2002, 2010 et 2014 et a connu un énorme succès à la Coupe d'Afrique des Nations avec la victoire des Lions Indomptables en 2000 et en 2002. Il faisait partie d'une génération dorée qui comprenait Patrick Mboma, Lauren Etame Mayer et Geremi Njitap avec qui le Cameroun avait également remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, avec l'émergent Eto'o à la fois buteur dans le temps régulier et convertisseur d'un penalty lors de la victoire aux tirs au but contre l'Espagne devant une foule impressionnante de 114 000 spectateurs.
Eto'o a inscrit 56 buts en 118 apparitions avec les Lions indomptables du Cameroun, tandis que Thierry Henry a réussi 51 buts en 123 apparitions avec les Bleus de l'Equipe de France. L'on constate que la différence de buts entre les deux est assez proche, avec néanmoins un léger avantage pour Eto'o au ratio. Encore une fois, il est important de considérer que Thierry Henry a probablement fait face à des oppositions plus redoutables que Samuel Eto'o en sélection nationale.
Eto'o était un avant-centre concentré et efficace avec d'énormes capacités sur le terrain. Bien qu'il n'était pas doté de qualités techniques monstrueuses comme Henry, il démontrait un engagement constant, un bel éventail de gestes techniques et une vision claire du jeu. Avec sa capacité prolifique à marquer des buts, Eto'o s'est forgé une réputation d'avant-centre létal.
Le joueur emblématique de Barcelone et de l'Inter Milan
Alors que Thierry Henry reste la plus grande légende de tous les temps à Arsenal, Samuel Eto'o a laissé ses empreintes en Espagne, en Italie, en Russie, en Angleterre, en Turquie et enfin au Qatar. L'ancien joueur du Real Madrid, de Majorque, de Barcelone, de l'Inter Milan, d'Anzhi Makhachkala, de Chelsea et d'Antalyaspor entre autres a inscrit 371 buts en 764 matchs en club. À son apogée, l'ancien joueur de Barcelone a marqué 130 buts en 199 matches. Il a également remporté le prix du meilleur buteur du championnat, populairement connu en Espagne sous le nom de "Pichichi", lors de la saison 2005-06 avec 26 buts. Il était a égalité avec Diego Forlán lors de la saison 2004-05 avec 25 buts, et deuxième derrière Forlán avec 30 buts lors de la saison 2008-09.
Le Camerounais a remporté la première de ses trois Ligues des champions en 2006 face à Arsenal, lors d'une finale face à Thierry Henry au cours de laquelle il a non seulement été buteur mais aussi élu homme du match. Cette même année 2006 il a remporté le prix du meilleur attaquant de la Ligue des champions de l'UEFA.
Eto'o a été un des contributeurs clés de la remarquable performance de Majorque lors de la saison 2000-01, les aidant à terminer troisième du championnant, une place devant Barcelone. L'année suivante, il les a également soutenus lors de la Ligue des champions, les aidant à s'imposer face à Arsenal en phase de poule. En 2003, il a remporté la Coupe du Roi avec Majorque. Transféré à Barcelone lors de la saison 2004-05, il a non seulement été meilleur buteur ex-aequo du championnat avec 25 buts, mais aussi il a aidé Barcelone à mettre fin à une longue période de disette sans titre en championnat, qui persistait depuis 1999. Il réalisera à nouveau l'exploit la saison suivante 2005-06, de nouveau meilleur buteur du championnat avec 26 buts et champion d'Espagne avec Barcelone. Eto'o a également été un acteur clé du succès de Barcelone lors des Ligues des champions 2005-06 et 2008-09.
Samuel Eto'o a joué un rôle majeur dans la campagne de conquête européenne de l'Inter Milan en 2009-2010. Cela ressemblait à une revanche personnelle contre Pep Guardiola, entraîneur de Barcelone qui ne comptait plus sur lui et lui avait préféré Zlatan Ibrahimovic de l'Inter Milan, contre qui Eto'o avait été troqué en plus de 46 millions d'euros. Eto'o était prêt à tout pour prendre sa revanche, allant jusqu'à jouer latéral gauche pendant près d'une heure un jour historique du 28 avril 2010 en demi-finale retour de Ligue des champions face à Barcelone. Cette saison 2009-2010 a sans doute été la plus belle de la carrière de Samuel Eto'o, vainqueur de la Ligue des champions, du championnat italien, de la Super Coupe d'Italie, de la Coupe du monde des clubs, le tout ponctué d'un Ballon d'or africain. Eto'o à son apogée deviendra aussi le premier joueur de l'histoire à remporter deux triplés (Championnat, Coupe et Ligue des champions) d'affilés avec deux clubs différents, Barcelone et l'Inter Milan.
L'avenir de Samuel Eto'o a été bouleversé avec son transfert à Anzhi Makhachkala à l'été 2011, où il est allé principalement pour des considérations financières. Ce passage en Russie a marqué le début d'une deuxième phase plus discrète de sa carrière, avec des arrêts à Chelsea, à Everton, à Sampdoria, à Antalyaspor, à Konyaspor et enfin au Qatar SC. Samuel Eto'o est un joueur emblématique du FC Barcelone et de l'Inter Milan, bien que dans l'histoire de ces clubs il ne jouit pas du même culte voué à Thierry Henry à Arsenal.
Le plus grand joueur de l'histoire d'Arsenal
Acclamé comme l'un des meilleurs joueurs à avoir représenté les "Bleus", l'ancien talisman d'Arsenal, Thierry Henry, a électrisé la planète football avec une carrière exotique et exemplaire. Après des débuts brillants à Monaco et une période médiocre à la Juventus Turin, Thierry Henry a passé ses meilleures années à Arsenal, en Première league, le championnat le plus compétitif et le plus prestigieux du football professionnel. Les Gunners vénèrent "Titi", qui a remporté le prix de meilleur joueur du championnant anglais pendant deux saisons, en 2003-04 et 2005-06. Il était à l'apogée de sa carrière lors de la fameuse saison 2003-04 pour laquelle Arsenal a reçu le surnom "Les invincibles" pour leur parcours invaincu en championnat pendant 38 matchs, un record d'invicibilité qui s'étalera à 49 matchs avec la saison suivante. Henry est le meilleur buteur de l'histoire d'Arsenal avec 228 buts toutes compétitions confondues. Il a été élu meilleur joueur de l'histoire d'Arsenal lors d'un vote qui s'est tenu en 2008 sur le site web d'Arsenal par des dizaines de milliers de fan du club. Le 10 décembre 2011, lors du 125e anniversaire du club, une statue a été érigée en son honneur à l'extérieur de l'Emirates Stadium d'Arsenal.
L'attaquant prolifique a débuté sa carrière à Monaco en 1994, où il a inscrit un total de 28 buts en 141 matches et a remporté le championnat français en 1996-97. En janvier 1999 il a rejoint la Juventus où son passage fut bref du fait de performances asez médiocres, totalisant 3 buts en une vingtaine de matchs. Evoluant dans une position d'ailier dans un championnat italien légendaire pour sa culture défensive, Henry avait de la peine à trouver les filets. Le 3 août 1999 il prend la décision de rejoindre Arsène Wenger à Arsenal, son coach d'antant avec Monaco, qui transforme alors son rôle d'ailier en attaquant.
Thierry Henry a marqué un total de 228 buts en 377 matchs avec Arsenal. Il a également remporté 2 championnats anglais lors des saisons 2001-02 et 2003-04, ainsi que 3 coupes d'Angleterre avec le club. Indépendamment des statistiques, l'on se doit d'observer un joueur sur le terrain pour évaluer ses compétences. Lorsqu'on observe Eto'o et Henry, on constate tout de suite qu'ils étaient tous les deux géniaux, mais Henry était un finisseur habile qui a donné des cauchemars aux défenseurs les plus emblématiques tels que John Terry, qui a déclaré dans une interview avec Sky Sports en 2017 :
« Il (Henry) était de loin le meilleur et il avait tout. Sa gestuelle, il était comme un assassin silencieux, ne l'était-il pas, puisqu'il marquait de la tête, de dessous, de l'arrière, avec le pied droit, avec le pied gauche. Il était incroyable. Littéralement, les nuits d'avant-match, il aura été le seul joueur de ma carrière pour qui je pensais, 'Pfft, [ça va] être une dure journée demain'. »
Alors que Samuel Eto'o a été deux fois meilleurs buteurs du championnat espagnol, Henry détient le record du championnat anglais, ayant remporté à quatre reprises le prix de meilleur buteur du championnat anglais.
Le 25 juin 2007, le leader des Gunners a surpris le monde entier avec un transfert inattendu à Barcelone pour 24 millions d'euros, où il allait alors rejoindre Samuel Eto'o. Henry aux côtés d'Eto'o et du légendaire Lionel Messi, ont formé le trio d'attaque de la plus belle saison de l'histoire de Barcelone, à savoir la saison 2008-09. Durant cette saison au cours de laquelle le club a réalisé son premier triplé (Championnat, Coupe du Roi, Ligue des champions) et son historique sextuplé toutes compétitions confondues, les trois avant-centre ont marqué exactement 100 buts, dont 38 pour Lionel Messi, 36 pour Samuel Eto'o et 26 pour Thierry Henry. Et oui, Eto'o était quand même devant Henry.
Après Barcelone, Thierry Henry a poursuivi sa carrière aux Etats-Unis, où il a joué pendant 5 saisons pour les New York Red Bulls en Major League Soccer jusqu'à sa retraite professionnelle en 2014. Lors de la saison 2011-12 il est brièvement retournée à Arsenal dans le cadre d'un prêt.
Qu'en est-il du ballon d'or, la distinction individuelle la plus prestigueur ?
Henry a remporté le soulier d'or européen à deux reprises lors des saisons 2003-04 et 2004-05, un prix décerné au meilleur buteur des plus grands championnats européens ; Eto'o n'a quant à lui jamais reçu cet honneur. De même, Samuel Eto'o n'a jamais dépassé la cinquième place du classement du Ballon d'or, la distinction individuelle la plus prestigieuse pour tout joueur de football, une position qu'il a atteinte en 2005, tandis que Thierry Henry est monté deux fois sur le podium, deuxième en 2003 derrière le tchèque Pavel Nedved, et troisième en 2006.
Au vu de tout ce qui a été dit, nous ne pouvons que conclure qu'il est assez difficile d'affirmer avec certitude qu'un de nos deux joueurs était meilleur que l'autre, à moins de s'appeler Samuel Eto'o, bien entendu. Eto'o et Henry ont été légendaires dans leur carrière professionnelle et sans aucun doute l'un des duos les plus plaisant à regarder.
Nous pourrions continuer encore et encore à comparer ces deux légendes, mais à quoi cela servirait-il ? De préférence, nous devrions célébrer chaque individualité et contribution au monde du football. Ils ont tous deux fait monter notre adrénaline et rempli nos cœurs de fierté alors qu'ils honoraient le terrain dans toute leur splendeur.
November 25, 2022 . 10 min . by Odile Ndongo
