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Back in the early 1900s, women of colour in the United States of America revered the name Madam C. J. Walker. Now to a woman, be it in the old days or now, a hair problem is a huge problem and calls for immediate attention. No lady wants a hair crisis and, this is where in her time, among the African American community, Madam C. J. Walker mattered.
Born Sarah Breedlove on December 23, 1867, barely 2 years after the famous Emancipation Proclamation freeing all men and women from slavery, one will think that little C. J. Walker’s path will be automatically freed from the gloom. However, it was not the case as Madam C. J. Walker was born in abject poverty as a daughter of former sharecroppers. Her poor background was just the beginning of her troubles. At the tender age of 7, she became orphaned, forcing her into the very plantations her predecessors once toiled just to make a living. To escape a life of abuse, Sarah married at the age of 14, and at the age of 17 years old, had her daughter A’Lelia. Tragedy still found her as barely three years after the birth of her daughter, Sarah lost her husband.
Sarah’s loss made her realize there was no progress left for her in the South, urging her to move to St Louis in search of a better life for herself and her daughter. This decision was the trigger to her emergence. In St Louis, Sarah picked up a job as a laundress to send her daughter to school. Nothing seemed different in her daily routine until she began working for Annie Turnbo Malone, one of the pioneers in manufacturing hair products. It was in selling these hair products and suffering from a terrible hair loss that Sarah began to think of making her line of hair care products. Coincidentally, Sarah also started dating Charles Joseph Walker, a businessman, who helped Sarah understand and strategize her idea, turning it into a money-generating business.
Sarah moved from St Louis to Denver, married Charles, and adopted the name Madam C. J. Walker. Now an aspiring businesswoman, Madam C. J. Walker began selling her hair care product from door to door, gaining popularity among the African American population because of the efficiency of her products. Her popularity among the African American communities led to the tremendous expansion of her business. She rose, within barely 2 decades from being entitled to only $1.25 to owning millions, making her the first-ever American woman who independently reached millionaire status without including an inheritance from a husband.
Madam C. J. Walker as she was now known, though at the time she was divorced from her husband Charles, rise to eminence was due to her relationship with her clients built by her door-to-door strategy, her ability to leverage the power of independent black newspapers all over the country. She also made her customers her agents, selling to the desperate African American woman of her time, the whole new possibilities of a stylish hairdo. Her resilience, not to give up no matter what, her determination to offer her daughter a life not marred by the same degrading experiences as hers, and her desire to offer women of her kind better options so they could feel more beautiful and comfortable in their hair and skin, was the driving force that made Madam C. J. Walker a name we can now remember in the world of Millionaires.
Au début des années 1900, les femmes de couleur aux États-Unis d'Amérique vénéraient le nom de Madam C. J. Walker. Maintenant, pour une femme, que ce soit à l'époque ou à présent, un problème de cheveux est un énorme problème qui nécessite une attention immédiate. Aucune femme ne veut une crise capillaire et, c'est là qu'à son époque, au sein de la communauté afro-américaine, Madam C. J. Walker comptait.
Née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867, à peine 2 ans après la fameuse Proclamation d'émancipation libérant tous les hommes et toutes les femmes de l'esclavage, on penserait que le chemin de la petite C. J. Walker serait automatiquement libérée de la morosité. Cependant, ce n'était pas le cas, car Madam C. J. Walker est née dans une pauvreté abjecte en tant que fille d'anciens métayers. Son passé pauvre n'était que le début de ses ennuis. À l'âge de 7 ans, elle est devenue orpheline, la forçant à travailler dans les plantations mêmes que ses prédécesseurs travaillaient autrefois pour gagner leur vie. Pour échapper à une vie d'abus, Sarah s'est mariée à l'âge de 14 ans et, à l'âge de 17 ans, a eu sa fille A'Lelia. La tragédie la retrouva de nouveau, car à peine trois ans après la naissance de sa fille, Sarah perdait son mari.
La perte de Sarah lui a fait réaliser qu'il ne lui restait plus aucun progrès dans le Sud des Etats-Unis, la poussant à déménager à St Louis à la recherche d'une vie meilleure pour elle et sa fille. Cette décision a été le déclencheur de son émergence. À St Louis, Sarah a trouvé un travail de blanchisseuse pour envoyer sa fille à l'école. Rien ne semblait différent dans sa routine quotidienne jusqu'à ce qu'elle commence à travailler pour Annie Turnbo Malone, l'une des pionnières dans la fabrication de produits capillaires. C'est en vendant ces produits capillaires et souffrant d'une terrible chute de cheveux que Sarah a commencé à penser à faire sa propre gamme de produits de soins capillaires. Par coïncidence, Sarah a également commencé à sortir avec Charles Joseph Walker, un homme d'affaires, qui a aidé Sarah à comprendre et à élaborer une stratégie pour son idée, la transformant en une entreprise génératrice d'argent.
Sarah a déménagé de St Louis à Denver, a épousé Charles et a adopté le nom de Madam C. J. Walker. Désormais femme d'affaires en herbe, Madam C. J. Walker a commencé à vendre son produit de soins capillaires de porte en porte, gagnant en popularité parmi la population afro-américaine en raison de l'efficacité de ses produits. Sa popularité parmi les communautés afro-américaines a conduit à la formidable expansion de son entreprise. Elle est passée, en à peine 20 ans, du droit à seulement 1,25 $ à posséder des millions, faisant d'elle la toute première femme américaine à avoir atteint le statut de millionnaire de manière indépendante sans inclure l'héritage d'un mari.
Madam C. J. Walker, comme on l'appelait désormais bien qu'à l'époque elle était divorcée de son mari Charles, a connue une ascension due à sa relation avec ses clients construite par sa stratégie de porte-à-porte et sa capacité à tirer parti du pouvoir des journaux noirs indépendants dans tout le pays. Elle a également fait de ses clients ses agents, vendant à la femme afro-américaine désespérée de son temps, les toutes nouvelles possibilités d'une coiffure élégante. Sa résilience, à ne pas abandonner quoi qu'il arrive, sa détermination à offrir à sa fille une vie qui ne soit pas entachée des mêmes expériences dégradantes que la sienne, et son désir d'offrir aux femmes de son espèce de meilleures options afin qu'elles puissent se sentir plus belles et plus à l'aise dans leur les cheveux et leur peau, a été la force motrice qui a fait de Madam C. J. Walker un nom dont nous pouvons maintenant nous souvenir dans le monde des millionnaires.
January 13, 2022 . 3 min . by Willy Ngang
