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Patricia Bath is a woman of many "firsts". Bath is the first African-American woman to specialize in ophthalmology. A few years later, she became the first female faculty member in the Department of Ophthalmology at the Jules Stein Eye Institute at University of California, Los Angeles (UCLA). Bath received a patent for his invention of the Laserphaco probe, which was a device designed to remove cataracts more efficiently and less invasively.
Patricia Bath started a fellowship at Columbia University in 1969. As an intern, Bath commuted between Harlem Hospital and Columbia. She observed that half of the Harlem patients were blind or visually impaired, while the patients at the Columbia Eye Clinic were comparatively less blind and visually impaired. This observation led her to an epidemiological study which showed that blindness was more likely in blacks than in whites. Bath concluded that this high frequency of blindness in blacks was the result of lack of access to eye care. She then offered community ophthalmology, which includes volunteers visiting senior centers and daycares to test vision and screen for threatening eye diseases such as glaucoma or cataracts.
Bath's research into cataracts led her to invent a new device and method to remove cataracts. She started working on the Laserphaco probe in 1981. The Laserphaco probe is a less invasive, more precise and less risky device used to correct cataracts. Back then, this device was much more advanced than the technology used at that time. It took Bath nearly five years to research and test this new device before applying for a patent. In 1988, she received a patent for the Laserphaco probe, making her the first African-American female doctor to receive a patent. With this new device, Bath could perform a keratoprosthesis, allowing her to restore sight to blind people.
For the uninitiated, keratoprosthesis is a surgical procedure where a diseased cornea is replaced by an artificial cornea. Traditionally, keratoprosthesis is recommended after a person has suffered a failure of one or more donor corneal transplants.
Professor Bath faced numerous facts of racism and sexism during her time at UCLA and Drew. She took her research abroad, to Europe because she did not want her research to be hampered by these constraints of sexism and racism. Bath's research has been accepted at the Laser Medical Center in Berlin, West Germany, the Rothschild Eye Institute in Paris, France, and the Loughborough Institute of Technology, England.
In 1977 Bath and some of her colleagues founded the American Institute for the Prevention of Blindness (AIPB). Dr. Patricia Bath was the president of this institute. This organization was created on the principle that "sight is a fundamental human right." Through this organization, Bath was able to spread eye care around the world by providing newborns with free eye drops, vitamins against malnutrition, and vaccines against diseases that can cause blindness, such as measles.
Patricia Bath est une femme aux nombreuses "premières fois". Bath est la première femme afro-américaine spécialisée en ophtalmologie. Quelques années plus tard, elle est devenue la première femme membre du corps professoral du Département d'ophtalmologie de l'Institut Jules Stein Eye de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Bath a reçu un brevet pour son invention de la sonde Laserphaco, qui était un appareil conçu pour éliminer les cataractes de manière plus efficace et moins invasive.
Patricia Bath a débuté une bourse à l'Université de Columbia en 1969. En tant que stagiaire, Bath faisait la navette entre l'Hôpital de Harlem et Columbia. Elle a fait l'observation que la moitié des patients de Harlem étaient aveugles ou malvoyants, tandis que les patients de la clinique ophtalmologique Columbia étaient comparativement moins aveugles et malvoyants. Cette observation l'a conduite à une étude épidémiologique qui a montré que la cécité était plus probable chez les noirs que chez les blancs. Bath a conclu que cette fréquence élevée de cécité chez les Noirs était le résultat du manque d'accès aux soins oculaires. Elle a ensuite proposé une ophtalmologie communautaire, qui comprend des bénévoles visitant des centres pour personnes âgées et des garderies pour tester la vision et dépister les maladies oculaires menaçantes telles que le glaucome ou la cataracte.
Les recherches de Bath sur les cataractes l'ont conduit à l'invention d'un nouveau dispositif et d'une nouvelle méthode pour éliminer les cataractes. Elle a commencé à travailler sur la sonde Laserphaco en 1981. La sonde Laserphaco est un appareil moins invasif, plus précis et moins risqué utilisé pour corriger les cataractes. À l'époque, cet appareil était bien plus avancé que la technologie utilisée à cette période. Il a fallu près de cinq ans à Bath pour rechercher et tester ce nouvel appareil avant de demander un brevet. En 1988, elle a reçu un brevet pour la sonde Laserphaco, faisant d'elle la première femme médecin afro-américaine à recevoir un brevet. Avec ce nouvel appareil, Bath pouvait réaliser une kératoprothèse, lui permettant de redonner la vue aux personnes aveugles.
Pour les non-initiés, la kératoprothèse est une intervention chirurgicale où une cornée malade est remplacée par une cornée artificielle. Traditionnellement, la kératoprothèse est recommandée après qu'une personne ait subi une défaillance d'une ou plusieurs transplantations de cornées d’un donneur.
La professeure Bath a fait face à de nombreux faits de racisme et de sexisme pendant son séjour à l'UCLA et Drew. Elle a emmené ses recherches à l'étranger, en Europe parce qu'elle ne voulait pas que ses recherches soient entravées par ces contraintes de sexisme et de racisme. La recherche de Bath a été acceptée au Laser Medical Center de Berlin, en Allemagne de l'Ouest, au Rothschild Eye Institute de Paris, en France, et au Loughborough Institute of Technology, en Angleterre.
En 1977 Bath et certains de ses collègues ont fondé l'American Institute for the Prevention of Blindness (AIPB), en français Agence Américaine pour la prévention de la cécité. Dr Patricia Bath était la présidente de cet institut. Cette organisation avait été créée sur le principe que « la vue est un droit humain fondamental. » Grâce à cette organisation, Bath a pu diffuser des soins oculaires dans le monde entier en fournissant aux nouveau-nés des gouttes ophtalmiques gratuites, des vitamines contre la malnutrition et des vaccins contre des maladies pouvant entraîner la cécité, comme la rougeole.
June 29, 2021 . 3 min . by Ghislain Momha
