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Dr. Daniel Hale Williams is the father of open heart surgery, he also founded the first interracial hospital in the United States. The first hospital where black and white people could go to see a doctor.
Dr. Williams began working in Baltimore in a shoe repair shop, then he learned the profession of barber and opened his own salon in Edgerton, Wisconsin. Daniel Hale Williams became an apprentice shoemaker, but he didn't like that job and returned to his family barber business. But all this did not meet his dream of becoming a surgeon.
After graduating from high school, Williams turned to a renowned Janesville surgeon: Dr. Henry Palmer, whose assistance would be invaluable to him. The 22-year-old Williams studied under Dr. Palmer and read as many medical books as possible.
Williams Hale graduated from Chicago Medical College in 1883 and began practicing medicine in Chicago when there were only three other black doctors in the city.
Dr. Williams was a physician and therefore had a considerable status in his town, but his idea was not to use that status to despise those in his community, under a statement like "I'm going to take refuge on the white side where life is good, I don't need anything anymore. Or ... I don't have to worry about my own fate, I'm going to go and live in the trendy corners of the free blacks… ". Oh far from it, he stayed in Chicago, took his knowledge and used it for the benefit of his community.
Dr. Williams was a brilliant and caring surgeon and his knowledge improved while treating both black and white patients. He was extremely gifted in his practice and therefore privileged because in his time (late 19th century) it was not permissible for a black doctor to lay a hand on a white patient. What madness!! one might say, but remember that we are talking about the 1880s.
In 1889 he was appointed to the Illinois State Council now known as the Illinois Department of Public Health where he worked with medical standards and hospital rules at one time where racism and discrimination did not favor the admission of black doctors to hospitals at all, which severely reduced the employability of black doctors in hospital staff.
Today, black people can get jobs in hospitals that have white patients, give medical advice and everything in between, but at the time of Dr. Williams, that was not an option.
Dr. Williams didn't lower his head and said, "Oh no, I can't go into this hospital, yet I'm a doctor", the usual blah that you go out when you want to complain. To counter this practice, however, Dr. Williams himself founded a hospital in Chicago, and on top of that a nursing school now called Carl Provident Hospital Cook County. This hospital just became legendary afterwards.
For Dr. Williams, the situation was clear: if you don't want us (black doctors) in your hospitals, we will create ours. So he set up a hospital to carry out his medical practice, in which he could help nurses from the black community in his state.
This hospital became the first hospital in the country with a nursing and boarding program that hired black people. He created something beautiful and powerful for the black community in America in the medical field. The care was of such high quality that white people also came there for treatment.
In the summer of 1893, then, Dr. Williams became the first surgeon to perform open-heart surgery on a human and in the very hospital he had created.
So if he had never created this hospital, he would never have performed the first open-heart surgery, because let us remember that he did not have the degrees of freedom necessary to improve his skills in a white hospital. He had to create his own, and in there he had complete freedom of action.
A feat of maneuver, Dr. Williams had performed this operation in full composure, without x-rays, without antibiotics, without surgical preparation and without modern surgical tools. We are in 1893, I remind you. He knew where he was cutting, he knew what he was doing. Her patient James Cornish survived the operation and lived another 50 years after the operation.
Dr. Williams is considered the pioneer of cardiac surgery in an era of segregation and technological breakthroughs revolutionizing the practice of medicine.
Le Dr Daniel Hale Williams est le père de la chirurgie à cœur ouvert, il a également fondé aux Etats-Unis le premier hôpital interracial. Le premier hôpital dans lequel personnes noires et blanches pouvaient aller à la rencontre d’un médecin.
Le Dr Williams commença à travailler à Baltimore dans une cordonnerie, puis il apprit le métier de coiffeur et ouvrit à Edgerton (Wisconsin) son propre salon. Daniel Hale Williams est devenu un apprenti cordonnier, mais il n'aimait pas ce travail et est retourné à son entreprise familiale de barbier. Mais tout cela ne répondait pas à son rêve de devenir chirurgien.
Ses études secondaires terminées, Williams s’adresse à un chirurgien réputé de Janesville : le Dr Henry Palmer dont le concours lui sera précieux. Âgé de 22 ans, Williams étudie sous la direction du Dr Palmer et lit beaucoup de livres de médecine.
Williams Hale est diplômé en 1883 du Chicago Medical College et débute sa pratique de médecine à Chicago à l'époque où il n'y avait que trois autres médecins noirs dans la ville.
Le Dr Williams était un médecin et avait donc un statut considérable dans sa ville, mais son idée n’était pas de se servir de ce statut pour mépriser ceux de sa communauté. Un peu sous la forme « moi je vais aller me réfugier du côté des blancs où il fait bon vivre, je n’ai besoin de rien. » ou encore « Je n’ai pas à m’en faire de mon propre sort, débrouillez-vous. Je vais aller vivre dans les coins branchés des noirs libres… » Oh loin de là, il est resté à Chicago et il a pris sa connaissance et l’a mise au profit de sa communauté.
Le Dr Williams était un chirurgien brillant et attentionné et ses connaissances se sont améliorées en traitant à la fois des patients noirs et blancs. Il était extrêmement doué dans sa pratique et privlégié de ce fait car à son époque (fin du 19e siècle), il n’était pas permis pour un médecin noir de poser la main sur un patient blanc. Quelle folie !! pourrait-on se dire, mais rappelons que l’on parle là des années 1880.
En 1889, il a été nommé au Conseil de l'Etat de l'Illinois maintenant connu sous le nom de Département de la santé publique de l'Illinois où il a travaillé avec les normes médicales et les règles de l'hôpital à une époque où le racisme et la discrimination ne favorisaient pas du tout l’admission de médecins noirs dans des hôpitaux, ce qui réduisait fortement l’employabilité des médecins noirs dans le personnel hospitalier.
Aujourd'hui, les personnes de couleur noire peuvent obtenir des emplois dans les hôpitaux dans lesquels vont des patients de couleur blanche, prodiguer des conseils médicaux et tout le reste. Mais à l'époque du Dr Williams, cela n'était pas une option.
Le Dr Williams n’a pas baissé la tête et dit : « Oh non, je ne peux pas entrer dans tel hôpital, je suis pourtant médecin » le blabla habituel que l’on sort quand on veut se plaindre. En revanche pour contrer cette pratique, le Dr Williams a lui-même fondé un hôpital à Chicago, et en plus de cela une école de formation pour infirmières maintenant appelée Carl Provident Hospital Cook County. Cet hôpital est juste devenu mythique par la suite.
Pour le Dr Williams, la situation était claire: si vous ne voulez pas de nous les noirs (médecins noirs) dans vos hôpitaux, nous allons créer le nôtre. Alors il a créé un hôpital pour effectuer sa pratique médicale, dans lequel il pouvait aider les infirmiers et infirmières de la communauté noire dans son état.
Cet hôpital est devenu le premier hôpital du pays avec un programme de soins infirmiers et d’internat qui embauchait des noirs. Il a créé quelque chose de magnifique et de puissant pour la communauté noire aux USA dans le domaine médical. Les soins étaient de si grande qualité que des blancs y venaient aussi pour se faire soigner.
A l’été 1893 donc, le Dr Williams est devenu le premier chirurgien à pratiquer une chirurgie à cœur ouvert sur un humain et justement dans l’hôpital qu’il avait créé.
Alors s'il n'avait jamais créé cet hôpital, il n'aurait jamais pratiqué la première chirurgie à cœur ouvert car rappelons qu'il n’avait pas les dégrés de liberté nécessaires pour se perfectionner dans un hôpital de blancs. Il a dû créer le sien, et là il a eu une totalité liberté d’action.
Prouesse de la manœuvre, le Dr. Williams avait effectué cette opération de plein sang-froid, sans rayons X, sans antibiotiques, sans travail de préparation chirurgicale ou sans outils de chirurgie moderne. Nous sommes en 1893, je rappelle. Il savait où il coupait, il savait ce qu’il faisait. Son patient James Cornish a survécu à l’opération et vécu 50 années de plus après l’opération.
Le Dr. Williams est considéré comme le pionnier de la chirurgie cardiaque à une époque de pleine ségrégation et où les découvertes technologiques révolutionnaient la pratique de la médecine.
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