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If you have ever used FaceTime, Skype or WhatsApp to communicate, then you should thank Marian Croak. The so-called "Ma Bell" made it all possible, thanks to her leadership and forward-thinking vision.
Marian Croak's actions "speak loudly" in favor of Internet Protocol (IP) as the future of communication. Humans are always on the lookout for the best means of communication following the quickest path to understand each other clearly. We still make phone calls today, but the voice has been joined by text and video to bring the future of communication into our present. All of this is based on a versatile network strongly anchored in Croak's work.
Born May 14, 1955 in New York City in the United States, Marian Croak graduated from the prestigious Princeton University in 1977, and holds a Ph.D. in quantitative analysis and psychology from the University of Southern California, obtained in 1982.
Ph.D. in hand, Croak accepted a position at Bell Labs, also called AT&T Bell Laboratories, the same year 1982. While most of the business focused on voice, Marian worked on messaging applications and was tasked with determining whether the applications mailboxes already deployed were compatible with each other.
In the early 1990s, Marian entered in data services and networking business. Both of these services were due to new infrastructure, and AT&T, the largest telephone service provider in the United States, was forecasting a multibillion dollar switch to Asynchronous Transfer Mode (ATM) protocol. Marian and her team started to take an interest in TCP/IP instead and thought it was the wave of the future. They argued for the protocol and convinced executives that IP was the way to go, even if the technology wasn't quite ready for the load offered by integrated voice, data and video.
AT&T merged the IP and voice network engineering teams and entrusted Marian with the management of this group of approximately 2,000 engineers in order to prepare this new network. Due to her background, Marian was in a unique position to understand both the plight of fast-to-market IP engineers as well as the slow, steady approach to network-side testing. But Marian was not an above ground vice president, she was in the trenches day and night and even on weekends. By the end of Marian's 32-year career with AT&T, she had accumulated more than 200 patents, more than half of which related to Voice over Internet Protocol (VoIP) products.
In 2014, Marian Croak left AT&T and joined Google to lead the internet giant's engineering work. She is involved in all engineering work, from website reliability to infrastructure projects such as the deployment of public Wi-Fi on the India’s railroads.
At the beginning of 2021, Google entrusted her with the mission of ensuring that the company develops Artificial Intelligence in a responsible way and with a positive impact. To do this, Marian Croak has created and leads a new center of expertise on responsible Artificial Intelligence within Google Research.
For Marian Croak, compromises can sometimes be though, but the result is worth it.
During an interview at Google for the announcement of her new center of expertise, Croak said; “If you look at the work we did on VoIP, it required such a huge organizational and business shift in the company I was working for. We had to bring teams together that were very contentious... But over time it settled, and we were able to really make a huge difference in terms of being able to scale VoIP in a way that allowed it to handle billions and billions of calls in a very robust and resilient way. So it was more than worth it.”
Marian Croak is very committed to involving women, and more specifically black women, in science and technology. In 2012 she wrote an open letter to young women in technology published by the Huffington Post. She was inducted into the Women in Technology Hall of Fame in 2013.
In many ways, Marian Croak is a "role model" and has always "try to change the world in a simple and pragmatic way," as she said in her open letter in 2012.
Si tu as déjà utilisé FaceTime, Skype ou WhatsApp pour communiquer, alors tu devrais remercier Marian Croak. La dénommée "Ma Bell" a rendu tout cela possible, grâce à son leadership et sa vision avant-gardiste.
Les actions de Marian Croak "parlent fort" en faveur du protocole Internet (IP) comme futur de la communication. Les humains sont toujours à la recherche du meilleur moyen de communication suivant le chemin le plus rapide pour se comprendre clairement. Nous passons toujours des appels téléphoniques aujourd'hui, mais la voix a été rejointe par le texte et la vidéo pour ramener le futur de la communication dans notre présent. Tout cela repose sur un réseau polyvalent fortement ancré dans le travail de Croak.
Née le 14 mai 1955 à New York City aux Etats-Unis, Marian Croak est diplômée de la prestigieuse Université de Princeton en 1977, et titulaire d’un doctorat en psychologie et analyse quantitative de l’Université de Californie du Sud, obtenu en 1982.
Doctorat en poche, Croak accepte un poste chez Bell Labs, encore appelé AT&T Bell Laboratories, la même année 1982. Alors que la plus grande partie de l'entreprise se concentrait sur la voix, Marian a travaillé sur des applications de messagerie et a été chargée de déterminer si les applications de messagerie déjà déployées étaient compatibles entre elles.
Au début des années 1990, Marian s'est lancée dans les services de données et le réseautage. Ces deux services étaient tous deux dues à une nouvelle infrastructure, et AT&T, le plus grand fournisseur de services téléphoniques aux Etats-Unis, prévoyait un basculement de plusieurs milliards de dollars vers le protocole en mode de transfert asynchrone (ATM). Marian et son équipe, eux ont commencé à s'intéresser au TCP/IP à la place et ont pensé que c'était la vague du futur. Ils ont plaidé en faveur du protocole et convaincu les dirigeants que l'IP était la voie à suivre, même si la technologie n'était pas tout à fait prête pour la charge proposée par la voix, les données et vidéo intégrées.
AT&T a fusionné les équipes d'ingénierie des réseaux IP et voix et a confié à Marian la gestion de ce groupe d'environ 2 000 ingénieurs afin de préparer ce nouveau réseau. En raison de ses antécédents, Marian était dans une position unique pour comprendre à la fois le sort des ingénieurs IP, rapides à mettre des produits sur le marché ainsi que l'approche lente et régulière des tests du côté réseau. Mais Marian n’était pas une vice-présidente hors sol, elle était dans les tranchées de jour comme de nuit et même durant le week-end. À la fin de la carrière de 32 ans de Marian chez AT&T, elle avait accumulé plus de 200 brevets, dont plus de la moitié concernaient les produits Voice over Internet Protocol (VoIP).
En 2014, Marian Croak quitte AT&T et rejoint Google pour piloter les travaux d’ingénierie du géant de l’internet. Elle intervient sur tous les travaux d’ingénierie, de la résilience du site internet aux projets d’infrastructure tels que le déploiement du Wi-Fi public sur le réseau ferroviaire indien.
Début 2021, Google lui a confié la mission de s'assurer que l’entreprise développe l'intelligence artificielle de manière responsable et avec un impact positif. Pour ce faire, Marian Croak a créé et dirige un nouveau centre d'expertise sur l'intelligence artificielle responsable au sein de la division de recherche de Google.
Pour Marian Croak, les compromis peuvent parfois être difficiles, mais le résultat en vaut la peine.
Lors d’une interview chez Google pour l’annonce de son nouveau centre d’expertise, Croak a déclaré : « Si vous regardez le travail que nous avons fait sur la VoIP, cela a nécessité un énorme changement organisationnel et commercial dans l'entreprise pour laquelle je travaillais. Nous avons dû réunir des équipes très controversées … Mais au fil du temps, cela s'est installé et nous avons vraiment pu faire une énorme différence en termes de capacité à faire évoluer la VoIP d'une manière qui lui a permis de gérer des milliards et des milliards d'appels de manière très robuste et résiliente. Cela en valait donc plus que la peine. »
Marian Croak est très engagée dans l’investissement des femmes, et plus particulièrement des femmes noires, dans les sciences et les technologies. En 2012 elle a écrit une lettre ouverte aux jeunes femmes en technologie publiée par le Huffington Post. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des femmes dans la technologie en 2013.
A bien des égards, Marian Croak est une "role model" et s'est toujours donné « d'essayer de changer le monde de manière simple et pragmatique, » comme elle le disait dans sa lettre ouverte en 2012.
June 30, 2021 . 4 min . by Ghislain Momha
