Dans un monde en évolution rapide, plusieurs hommes et femmes d'affaires s'efforcent à détenir le titre de milliardaire en dollars. Certains y arrivent avant d'autres. Robert Louis Johnson est reconnu comme le premier milliardaire noir américain.

Né le 8 avril 1946 dans le Mississippi aux États-Unis, Johnson est le 9e d'une fratrie de dix enfants. Durant ses premières années, il distribuait des journaux, ce qui l'a préparé au futur entrepreneur qu'il deviendrait. Johnson était le seul enfant parmi ses frères et sœurs à poursuivre ses études. Il s'est spécialisé en histoire à l'Université de l'Illinois où il a obtenu une licence littéraire. Il a ensuite poursuivi des études dans le domaine des affaires publiques et a obtenu une maîtrise à l'Université de Princeton. De là, il a déménagé à Washington DC pour travailler à la Corporation of Public Broadcasting et à la National Urban League. Travaillant là-bas, Johnson a acquis les compétences et les relations nécessaires pour créer une société de télévision par câble détenue par des Noirs.

Johnson a fait beaucoup d'étude de marché entre 1976 et 1979 et a découvert que la majorité des audiences télévisées afro-américaines était assez méconnue et inexplorée. Puis est venue l'idée, associée à son expérience acquise, de créer la Black Entertainment Television (BET) à partir d'un minuscule canal, en la connectant à une maison de radiodiffusion géante connectée à un public de 70 millions de foyers. En 1980, il ne diffusait que deux heures par semaine à la maison de radiodiffusion géante. En 1991, BET est devenue la toute première entreprise appartenant à des Noirs à être citée par la Bourse de New York. Dans les années 1990, BET a continué à se développer en augmentant ses chaînes câblées et en étendant son influence à travers de nouveaux secteurs tels que la musique, les films, l'édition ainsi que sur Internet. Au fur et à mesure que la gamme de produits se développait, le nombre de téléspectateurs montait également en flèche. Les principales entreprises de médias ont commencé à investir dans le réseau en expansion.

En 1998, Johnson et ses partenaires ont vendu BET Holding à Viacom, un géant des médias. Bien qu'elle ait été vendue à 3 milliards de dollars, Johnson restait le Directeur général de BET jusqu'en 2005. Cette vente a fait de Johnson le premier noir américain milliardaire. De là, il a créé une holding appelée RLJ Companies, dont les activités comprenaient les secteurs des médias, des jeux, de l'immobilier, du sport et de l'hôtellerie.

Tout au long des années 1990, Johnson a tenté d'acheter une franchise NBA. Il a obtenu une part de Charlotte, en Caroline du Nord en 2003. L'achat était évalué à 300 millions de dollars. En 2006, il crée Our Stories Films, avec les producteurs de films Harvey Weinstein et Bob Weinstein. Leur objectif était de produire des films familiaux pour atteindre le public afro-américain. Les sociétés RLJ, en collaboration avec l'organisation internationale de développement et d'aide humanitaire CHF international, ainsi que la société américaine d'investissement privée, ont créé la société Liberian Enterprise Development Finance dans le but de stimuler les projets et d'encourager les investissements au Libéria.

Robert Johnson a ouvert la voie à de nombreuses autres icônes afro-américaines comme Oprah Winfrey, Robert Smith et Michael Jordan qui figuraient dans la liste Forbes 2017 des milliardaires, pour gravir les échelons du mur de la renommée des milliardaires. Lorsque vous croyez en vous et que vous travaillez dur comme Robert l'a fait, quels que soient les défis qu'il a rencontrés, vous inspirez toute une génération de jeunes à rêver grand et réalisez qu'avec cohérence, résilience et résolution, tout est non seulement possible mais réalisable.